Wat is Parler, het 'censuurvrije' kanaal?

Tot vorig jaar had nog bijna niemand van Parler gehoord. De naam is afgeleid van het Franse werkwoord parler, maar dan op zijn Amerikaans uitgesproken. Na de bestorming van het Amerikaanse Capitool in januari werd de app uit de verschillende appwinkels gegooid en trokken onder andere hostingbedrijven er hun handen van af. De makers proberen hun app nu zelf weer de lucht in te krijgen.

Focus op vrije meningsuiting

Parler werd opgericht in 2018. De ontwikkelaars beschrijven het sociale kanaal als een onpartijdig alternatief voor mainstream sociale media zoals Facebook en Twitter. Lees: je kan er eender wat op kwijt, zonder gecensureerd te worden.

Op Twitter plaats je tweets, op Parler zijn het parleys. Een like wordt een vote en een gedeeld bericht is geen retweet maar een echo.

Op Parler kan je enkel berichten opzoeken via gebruikersnamen en hashtags. De meeste gebruikers proppen hun berichten dan ook vol met hashtags, in de hoop zo meer mensen te bereiken. Dat heeft ook als gevolg dat het overzicht snel zoek raakt.

Controverse

Door zijn positionering als alternatief voor mainstream media en de afwezigheid van censuur, heeft Parler de voorbije twee jaar vooral rechts-conservatieve gebruikers aangetrokken. 

Omdat de applicatie als een onpartijdig alternatief voor andere “mainstream” social media applicaties wordt beschouwd, heeft Parler doorheen de twee jaar dat het bestaat een gebruikersbestand opgebouwd van eerder rechts-conservatieve profielen.

Vooral rechts-conservatieven

Toen Parler uit de appstores verwijderd werd had het 10 miljoen gebruikers, waarvan 4 miljoen actieve. De grootste stijging in gebruikersaantal vond plaats tijdens de Amerikaanse presidentsverkiezingen in november 2020. Op dat moment maakten veel rechts-conservatieve politici een shift naar Parler omdat hun account op andere sociale media werd gedeactiveerd. Veel van hun volgers maakten dus logischerwijs ook de overstap. 

Op Parler vind je dan ook heel wat Trump-aanhangers. Een groot deel van de communicatie die geleid heeft tot de bestorming van het Capitool in Washington D.C. op 6 januari 2021 vond dan ook plaats op Parler.

Deactivatie en lek van persoonlijke gegevens

Er kwam veel kritiek op de applicatie omdat Parler weinig tot geen acties ondernam tegen gebruikers die extreme en racistische berichten plaatsen. Op 11 januari 2021 werd de app offline gehaald door de appstores van Google, Apple en Amazon. 

Ook verschillende partners van het netwerk, zoals een hostingbedrijf, zegden hun samenwerking met Parler op. Een van die bedrijven stond in voor de authenticatie van e-mailadressen bij het aanmaken van nieuwe accounts. Onder andere door het wegvallen van die beveiliging, konden hackers de data van zowat alle Parler-gebruikers achterhalen.

Daar zouden ook persoonlijke gegevens tussen zitten van gebruikers die de status ‘Verified Citizen’ hadden. Om die status te krijgen, moesten ze foto’s van hun rijbewijs of een ander identiteitsbewijs uploaden naar Parler. Al die data zou nu dus in de handen van hackers zijn, wat het onwaarschijnlijk maakt dat Parler ooit weer opnieuw online zal komen.

Hoed je voor hypes

Wij houden alvast in de gaten welke nieuwe social media er binnenkort opduiken en in hoeverre ze een waardevol communicatiekanaal kunnen worden voor ondernemingen. Als het verhaal van Parler één ding duidelijk maakt, dan is het dat je nooit ondoordacht op nieuwe hypes moet springen.